Phong cách âm nhạc

Minaj được mọi người biết đến với phong cách rap sống động và các bài hát có tiết tấu đặc biệt. Phong cách rap của cô rất đặc trưng về phương diện tốc độ, vai trò của các bản ngã thay thế và giọng của nữ rapper. Cô chủ yếu sử dụng giọng cockney ở Anh. Cô cũng thường kết hợp hai nghệ thuật rap và hát trong các bài hát của mình và thường sử dụng các phép ẩn dụ, punch line[lower-alpha 2] và chơi chữ. Một điểm độc đáo nữa của nữ rapper là những "bản ngã thay thế" của cô thường đi kèm với những giọng nói từ các vùng miền khác nhau, ví dụ như bản ngã Roman Zolanski thì "nói" giọng Anh Quốc, còn Harajuku Barbie thì giọng lại rất nhẹ nhàng. Nam nhạc sĩ Ice-T đã miêu tả phong cách rap của Minaj: "[Minaj là] một người độc lập. Cô có phong cách rap của riêng mình. Cô ấy có một phong cách hát thật tuyệt và làm cho tôi liên tưởng đến một phiên bản nữ của Busta Rhymes, mỗi khi cô ấy nhả giọng của mình bằng nhiều cách riêng biệt."

Tờ Thời báo New York đã gọi Minaj là "một rapper tỏa sáng với chất giọng châm biếm trời phú và khả năng nhả chữ bất ngờ. Minaj là một người phóng đại, từ âm nhạc, cá tính đến diện mạo. Cô ấy cũng là một người cấp tiến, có thể đập tan những khuôn mẫu cũ kĩ và áp dụng những điều mới mẻ một cách dễ dàng." Dù có một số nhà phê bình cho rằng phong cách rap của nữ rapper là bubblegum rap, nhưng sau này Minaj khẳng định:

Là một nghệ sĩ nổi trội với nhạc rap, nhưng cô cũng được biết đến với các bài hát thuộc các dòng nhạc điện tử (nhất là electropop). Album Pink Friday là một minh chứng cho điều này, khi tất cả các bài hát trong album đều thuộc thể loại nhạc điện tử và một bài hát điện tử lại mang âm hưởng của nhạc pop mang tên "Super Bass". Ngoài ra nữ rapper cũng đã từng kết hợp nhạc rap với nhạc synthesizer khi nhiều ca khúc nằm trong album phòng thu thứ hai của cô lại mang thể loại electro-hop và electropop, gồm "HOV Lane", "Whip It", "Automatic", "Come on a Cone", "Young Forever", "Fire Burns", "Roman Holiday" và "Beez in the Trap"; trong khi ca khúc "Starships" (cũng nằm trong album) lại là một bài hát eurodance. Thêm vào đó, cô còn hợp tác với một số nghệ sĩ khác, cho ra đời những bài hát mang phong cách điện tử như "The Boys" cùng với nữ ca sĩ Cassie và "Beauty and a Beat" cùng với nam ca sĩ Justin Bieber.

Phần lời của Nicki Minaj trong ca khúc "Monster" của nam rapper Kanye West được giới phê bình khen ngợi và có tầm ảnh hướng rất lớn đến danh tiếng của nữ rapper. Nhiều nhà phê bình nhận định rằng cô là người có phần lời hay nhất trong ca khúc. Tạp chí Complex đã xếp phần lời của Minaj trong "Monster" vào danh sách những lời bài hát nhạc rap hay nhất trong thập niên 2010. Vì sự quá thành công của nó, Kanye West đã có lần định xóa bỏ phần lời của Minaj trong ca khúc, vì anh nghĩ rằng phần lời đó có thể gây ấn tượng tốt hơn với người nghe hơn là cả một nhạc phẩm của anh. Nam rapper chia sẻ:

“ Có lần tôi từng nghĩ đến chuyện bỏ phần lời của Nicki ra khỏi ca khúc vì tôi biết chắc rằng mọi người sẽ ca ngợi phần lời đó là hay nhất trong album nhạc hip-hop xuất sắc nhất mọi thời đại hoặc hay ít ra người ta có thể cho là nằm trong album được lọt vào danh sách 10 album đứng đầu mọi thời đại. Tôi làm tất cả mọi thứ mà, dành 8 tháng để hoàn thành "Dark Fantasy" để rồi mọi người ở hiện tại lại nói rằng 'Thứ mà tôi thích nhất trong album là phần lời của Nicki Minaj.' Vì thế nên tôi đã để cái tôi của mình cố gắng hết sức có thể thay vì để cho cô gái đó trở nên rạng danh mà cô ấy có thể tự làm mình trở nên như vậy. Tôi sẽ bỏ hoặc ít nhất là làm cho phần lời ấy trở nên bớt thú vị hơn trong bài hát của tôi, vì tôi đang cố gắng để ngăn cản cô ấy có được giây phút hào quang đó... ”

— Kanye West   

Các bản ngã thay thế (alter ego)

Từ thuở bé, Minaj đã tự tạo ra những "cái tôi" (hay "bản ngã") nội tâm như một biện pháp để giải thoát bản thân, trong hoàn cảnh bố mẹ cô thường xuyên bất đồng và cãi vã. Cô chia sẻ "sự tưởng tượng chính là đời thật của tôi". Bản ngã thay thế đầu tiên của cô tên là Cookie, sau này đổi tên thành Harajuku Barbie và cuối cùng đổi thành Nicki Minaj như ngày nay.[182] Tháng 11 năm 2010, Minaj hé lộ một nhân cách mới có tên Minaj Teresa, là một bản ngã với những bộ tóc giả sặc sỡ, tự gọi mình là "người hàn gắn cho người hâm mộ".[183] Sau đó cô công bố thêm một bản ngã nữa, mang tên Rosa (khi phát âm kéo dài chữ R) để kỉ niệm lần xuất hiện trên chương trình talk show Lopez Tonight vào tháng 12 năm 2010.[184]

Một "cái tôi" khác nữa trong thời gian cô sản xuất và phát hành album Pink Friday đó là Roman Zolanski. Roman thoát ra mỗi khi cô tức giận và được miêu tả là "một con quỷ sống bên trong Minaj", hay "người anh em sinh đôi của Minaj".[185] Minaj từng chia sẻ:

Roman đã từng được so sánh với bản ngã Slim Shady do nam rapper Eminem sáng tạo. Trong nhạc phẩm hợp tác "Roman's Revenge", hai nghệ sĩ đã hoá thân vào hai bản ngã nêu trên để trình bày ca khúc.[187] Trước khi phát hành album Pink Friday: Roman Reloaded, Minaj xác nhận sẽ Roman sẽ xuất hiện nhiều trong album này: "Nếu bạn cảm thấy xa lạ với Roman, thì chắc chắn bạn sẽ không còn cảm thấy như vậy nữa sớm thôi. Hắn ta là một con người sống trong thâm tâm tôi. Hắn ta là một kẻ tâm thần, hắn ta là người đồng tính và xuất hiện nhiều lắm đấy."[188] Roman còn có một người mẹ, tên là Martha Zolanski,[189] đã từng xuất hiện trong bài hát "Roman's Revenge" với giọng Anh[190] và lần đầu cất tiếng hát đầu tiên của mình trong ca khúc "Roman Holiday".[191][192] Martha cũng từng xuất hiện trong video âm nhạc của bài hát "Moment 4 Life" trong vai một bà tiên. Trước khi phát hành album đầu tay, Minaj hứa hẹn với người hâm mộ sẽ giới thiệu Nicki, Roman, Onika (các bản ngã thay thế) lần đầu tiên trong album này.[185]

Ảnh hưởng

Nicki Minaj đã gọi Jay-Z và Foxy Brown là hai nghệ sĩ có tầm ảnh hưởng lớn nhất đối với cô. Cô chia sẻ:

Minaj đã ca ngợi Brown "nữ rapper có tầm ảnh hưởng sâu đậm nhất" đối với cô, dù đã từng được so sánh với nữ rapper Lil' Kim khi lần đầu ra mắt công chúng. Nữ rapper trình bày: "Tôi thực sự chưa từng thổ lộ rằng Foxy đã ảnh hưởng và thay đổi cuộc đời tôi nhiều đến thế nào, nhưng rồi bạn cũng phải dành tặng cho họ những lời khen ngợi ngay khi họ còn sống, thay vì tưởng nhớ đến họ khi họ không còn trên cõi đời này nữa..."[194] Tuy vậy, cả Minaj và Lil' Kim, là đối thủ trong làng nhạc rap của Foxy, cũng từng có lời qua tiếng lại với nhau ở trên truyền thông và cả trong các bài hát của họ.[195]

Nữ diễn viên Jada Pinkett Smith được nữ rapper coi là một trong những tấm gương khi cô còn bắt tay vào sự nghiệp diễn xuất.[196] Minaj còn được truyền cảm hứng bởi nữ ca sĩ nhạc R&B Monica và luôn hát ca khúc "Why I Love You So Much" của nữ ca sĩ tại bất kì những chương trình tìm kiếm tài năng nào có cô tham dự.[197] Trong đêm diễn tại thành phố Atlanta trong chuyến lưu diễn Pink Friday Tour của mình, cô đã kể với khán giả rằng Monica là một trong những nguồn cảm hứng vĩ đại nhất mọi thời đại của mình. Minaj cũng đã nêu tên Beyoncé, Kanye West, Trina và Drake là những nghệ sĩ có tầm ảnh hưởng đối với cô.[198]

Minaj còn xem nữ nhà thiết kế thời trang Betsey Johnson là một nguồn cảm hứng về thời trang. Cô cho biết: "Betsey có một tâm hồn khoáng đạt. Ngay khi tôi vừa gặp bà, tôi đã có cảm giác như mình đã quen biết bà từ rất lâu rồi. Bà ấy là một người ấm áp, biết quan tâm. Bà ấy có tài năng tuyệt vời và trước giờ tôi vẫn thường diện những bộ đồ của bà ấy. Vậy nên khi gặp bà, tôi đã phải thốt lên, 'Ôi chao!' và rồi tôi cúi đầu chào bà; bà ấy thật huyền diệu!"[199]

Minaj bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Cyndi Lauper cũng như đã khẳng định các video ca nhạc của Cyndi cho cô đã truyền cảm hứng cho bà như thế nào khi cô còn tuổi niên thiếu. Minaj nhớ lại: "Lần đầu tiên tôi nhuộm tóc là khi 14 tuổi, lúc ấy tôi muốn nhuộm một vài lọn tóc vàng làm điểm nhấn. Nhưng anh thợ làm tóc nói, 'Không, em phải gọi điện cho mẹ em trước đã,' nên tôi đã phải khóc và năn nỉ mãi vì lúc nào tôi cũng muốn có những sự thử nghiệm. Chính những video của Cyndi Lauper là thứ đã khơi màn cho tôi."[200]